内乳淋巴结位于胸骨旁肋软骨后方、壁层胸膜浅面，作为仅次于腋窝淋巴结的重要转移途径，内乳区淋巴结的转移状况是确定乳腺癌分期和辅助治疗方案的重要依据。既往乳腺癌扩大根治术的数据（n=2269）显示，腋窝淋巴结阳性数目为0个、1-3个、4-6个和≥7个时，内乳淋巴结转移率分别为4.4%、18.8%、28.1%和41.5%；对于乳腺癌位于乳房内侧和中央腋窝淋巴结阳性的患者，内乳淋巴结转移率可高达45%左右。因此，仅仅依赖腋窝淋巴结分期指导辅助治疗方案的选择是不充分的，联合腋窝和内乳淋巴结分期可以为乳腺癌的临床及病理分期、评估预后及确定术后化疗、放疗方案提供更可靠的依据。

由于内乳淋巴结解剖位置深在（位于肋软骨和肋间肌后方），且通常体积较小（长径约1~5mm），目前临床上应用的影像学检查（乳腺超声、CT、MRI和PET-CT等）的敏感性均不能满足临床需求。内乳前哨淋巴结活检技术作为一种准确的内乳淋巴结微创诊断技术应运而生，解决了既往的内乳淋巴结作为临床处理盲区带来的乳腺癌临床分期的不准确，从而导致的治疗不足/过度的问题。

什么样的乳腺癌患者可以进行内乳前哨淋巴结活检手术？

1、腋窝淋巴结确诊有转移的乳腺癌；

2、无全麻手术禁忌症；

3、患者自愿。